Projets de doctorat du LIH soutenus par la bourse du Pélican

Trois doctorants du LIH récompensés par le prestigieux prix national

• Groupe Immunothérapie et microenvironnement des tumeurs
• Cytosquelette et Progression du Cancer
• Science des Données Multi-omiques
• Département de Recherche sur le Cancer
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Les doctorants du LIH Wanxin Huang (Cytosquelette et progression du cancer – CCP), Maryna Chepeleva (Science des données multiomiques – MODAS) et Elisabetta Bartolini (Immunothérapie & Microenvironnement tumoral – TIME) ont reçu la bourse Pelican 2025 de la Fondation du Pélican de Mie et Pierre Hippert-Faber afin de soutenir leurs activités de formation et de mobilité dans le cadre de leurs projets de recherche sur le cancer.

Wanxin Huang, doctorante au sein du groupe de recherche CCP du département de recherche sur le cancer (DoCR) du LIH, étudie la manière dont les cellules cancéreuses se protègent du système immunitaire. Sous la supervision du Dr Clément Thomas, responsable du groupe CCP, elle étudie les mécanismes permettant aux cellules tumorales de remodeler leur cytosquelette d’actine afin de résister aux attaques des cellules du système immunitaire, telles que les lymphocytes T CD8⁺ et les cellules CAR-T. « Étant donné que l’immunothérapie CAR-T a montré un succès limité dans les tumeurs solides, il est essentiel de découvrir ces mécanismes de résistance afin de concevoir des stratégies qui rendent ces approches thérapeutiques plus efficaces pour les patients », explique Wanxin. Dans le cadre de son projet de recherche, la bourse Pelican financera un détachement d’un mois et demi au sein du groupe du professeur Judith Feucht à l’université de Tübingen, en Allemagne, leader international dans le domaine de la thérapie par cellules CAR-T. Si le travail actuel de Wanxin se concentre sur les stratégies d’évasion immunitaire contre les cellules T CD8+ conventionnelles, il est essentiel d’étendre cette recherche aux cellules CAR-T afin de déterminer la pertinence clinique de ses conclusions. « Grâce à la bourse du Pelican, qui financera les coûts liés à mon séjour de recherche à Tübingen, je vais suivre une formation avancée en ingénierie des cellules CAR-T, réaliser des tests fonctionnels, et générer des données directement en phase avec les objectifs de mon projet. Cette expérience est essentielle pour traduire nos découvertes en stratégies thérapeutiques efficaces pour les patients atteints de cancer », explique Wanxin.

Le projet de recherche de Maryna, supervisé par le Dr Petr Nazarov du groupe MODAS du DoCR, vise à relever un défi majeur dans le traitement du cancer, à savoir la compréhension des mécanismes de résistance aux médicaments. Elle développe de nouvelles méthodes computationnelles pour élucider comment les cellules cancéreuses s’adaptent et survivent au traitement en intégrant deux couches complexes de données biologiques : la transcriptomique et la métabolomique. Cette approche utilise une technique informatique avancée, appelée déconvolution, pour décomposer des profils moléculaires complexes et isoler les signaux biologiques clés à l’origine de la résistance. La bourse Pelican financera un séjour de recherche crucial d’un mois au laboratoire de renommée internationale METAML (Métabolisme et résistance thérapeutique dans la leucémie myéloïde aiguë) à Toulouse, en France, sous la direction du professeur Jean-Emmanuel Sarry. « Je suis très reconnaissante à la Fondation du Pelican de m’offrir cette fantastique opportunité », déclare Maryna. « Elle me permettra d’accéder directement à des données uniques et restreintes sur les patients, ce qui est essentiel pour valider nos modèles informatiques. Cela accélérera considérablement nos recherches et renforcera leur pertinence clinique, contribuant ainsi à l’élaboration de stratégies plus efficaces pour surmonter la résistance aux médicaments », ajoute-t-elle.

Sous la supervision du Dr Bassam Janji, responsable du groupe TIME du DoCR, Elisabetta explore comment le ciblage génétique et l’inhibition pharmacologique de la protéine Vps34 peuvent améliorer l’efficacité de l’immunothérapie anti-PD-1 dans le neuroblastome amplifié par MYCN, un cancer pédiatrique à haut risque qui provient des cellules progénitrices de la crête neurale du système nerveux sympathique, se développant généralement dans la médullosurrénale ou le long de la chaîne sympathique paravertébrale. Ce type de cancer, caractérisé par un nombre accru de copies du gène MYCN, se développe et se propage rapidement, et résiste aux traitements. « Cette anomalie génétique est un indicateur fort d’un mauvais pronostic et est associée à une modification du microenvironnement tumoral qui peut nuire à l’efficacité du traitement et favoriser l’évasion immunitaire », explique Elisabetta. « Dans ce contexte, je suis reconnaissante à la Fondation du Pélican de prendre en charge une partie des frais liés à ma participation à la réunion annuelle de 2026 de l’American Association for Cancer Research (AACR) à San Diego, aux États-Unis, l’une des principales conférences internationales en oncologie. Cela me permettra d’acquérir des connaissances inestimables sur les dernières avancées en matière de recherche et de traitement du cancer », conclut-elle.

À propos de la Fondation du Pélican

La Fondation du Pélican de Mie et Pierre Hippert-Faber a été créée en 2010 par Pierre Hippert et est gérée par la Fondation de Luxembourg. La fondation vise à apporter un soutien à long terme dans le domaine de la recherche scientifique et universitaire, ainsi que dans le domaine des arts et des lettres. Elle finance notamment des projets de recherche à l’Université du Luxembourg en accordant des bourses et/ou en achetant du matériel biomédical afin de promouvoir les activités de recherche au Luxembourg et de développer la réputation de l’Université dans ce domaine.

Depuis 2011, la Fondation du Pélican attribue chaque année la bourse Pelican à plusieurs doctorants affiliés au programme doctoral en biomédecine systémique et moléculaire de l’École doctorale en sciences et ingénierie (DSSE) de l’Université du Luxembourg. Cette bourse est destinée à couvrir les dépenses liées à la formation et au développement professionnel et peut couvrir des expériences supplémentaires, des frais de déplacement pour participer à des conférences et à des ateliers de formation, ainsi que des séjours de courte durée à l’étranger dans le cadre de collaborations de recherche.