Une approche multi-omique de la recherche sur le cancer

Le professeur Fröhling discute de l’avenir de l’oncologie.

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• Cancer

Le professeur Stefan Fröhling, directeur général du Centre national des maladies tumorales d’Heidelberg et chef de la division d’oncologie médicale translationnelle du Consortium allemand du cancer (DKFZ), est un personnage central du programme d’oncologie de précision de son institut, qui se concentre sur la recherche visant à fournir au plus grand nombre de patients possible des traitements anticancéreux personnalisés. À l’occasion de sa visite en tant que conférencier invité dans le cadre de la série de conférences sur la recherche sur le cancer, le LIH a saisi l’occasion de poser quelques questions au professeur Fröhling sur sa vaste expérience dans le domaine de la recherche sur le cancer.

L’oncologie de précision est un terme que l’on entend souvent de nos jours. Pouvez-vous nous expliquer brièvement ce qu’il signifie ?

Le terme « oncologie de précision » décrit la capacité de prédire quels patients pourraient bénéficier d’un traitement anticancéreux particulier. En utilisant l’oncologie de précision, nous essayons de caractériser la maladie individuelle, ou dans ce cas le cancer individuel, aussi précisément et profondément que possible pour comprendre sa biologie. En effet, si nous sommes en mesure de comprendre la biologie d’une maladie donnée chez un patient donné, nous pouvons alors essayer de sélectionner son traitement de manière personnalisée. En substance, l’oncologie de précision consiste à proposer un traitement anticancéreux sur mesure, basé sur les caractéristiques de chaque maladie. Au lieu de l’approche générique ou du même traitement pour tous les patients, nous individualisons ou personnalisons le traitement du cancer.

Vous parlez d’une approche « multi-omique » – qu’entendez-vous par là et quel est son rapport avec les soins aux patients ?

L’approche multi-omique consiste à essayer d’analyser les cancers individuels sur plusieurs niveaux. Par exemple, la couche « génomique » est devenue très importante en cancérologie clinique, et nous l’utilisons afin d’essayer d’analyser l’ADN ou l’ARN du cancer, c’est-à-dire les caractéristiques génétiques d’un cancer aussi complètement que possible. Il existe d’autres couches « omiques ». Il y a la « transcriptomique », qui analyse le message dérivé du matériel génétique d’un cancer, ou la « protéomique », qui nous permet d’examiner non seulement les gènes et le message dérivé des gènes, mais aussi les protéines qui sont construites sur la base du message dérivé du matériel génétique. Tout cela semble assez compliqué, mais cela signifie essentiellement que nous devons saisir de multiples couches de caractérisation du patient. Si nous disposons de ces informations, nous pouvons comprendre les cancers individuels et, espérons-le, les traiter de manière individualisée.

À votre avis, pourquoi la collaboration entre le monde de la recherche et celui de l’oncologie clinique est-elle importante ?

À mon avis, en tant que médecin ayant également une formation scientifique, la collaboration est extrêmement importante, car pour concevoir des traitements optimaux, il faut comprendre ce qui se passe dans un cancer, c’est-à-dire quels sont les mécanismes qui sous-tendent le développement du cancer et ce qui maintient la croissance et la propagation du cancer, et cette compréhension ne peut être obtenue que par la recherche fondamentale sur le cancer. Il est donc très important d’avoir un lien entre la recherche fondamentale sur le cancer et l’application clinique dans un hôpital d’oncologie. En ce qui me concerne, une telle collaboration est vraiment essentielle pour faire progresser les soins cliniques aux patients atteints de cancer.

Le LIH, en collaboration avec d’autres instituts de premier plan au Luxembourg, est sur le point de lancer le National Center of Translational Cancer Research (centre opérationnel de médecine translationnelle), auquel vous contribuerez en tant que membre du conseil scientifique. Vous dirigez le National Center for Tumour Diseases (Centre national pour les maladies tumorales), un programme similaire d’oncologie de précision en Allemagne. D’après votre expérience, quel est l’incidencexs de ces programmes sur la recherche sur le cancer et les soins aux patients ?

En Allemagne, nous avons commencé à mettre en place des programmes et des institutions dont la mission est clairement d’assurer un meilleur lien entre la recherche sur le cancer et les hôpitaux, afin de garantir que les connaissances générées dans un laboratoire de cancérologie soient traduites en applications cliniques. Bien sûr, cela ne fonctionne pas toujours, et de nombreuses découvertes issues de la recherche fondamentale ne peuvent bénéficier immédiatement aux patients. C’est pourquoi je pense que nous avons besoin de programmes dédiés ou spécifiques dont la mission est d’assurer un lien entre la science fondamentale et la médecine clinique, avec des médecins et des chercheurs dévoués et ce que l’on appelle les médecins scientifiques. Ce que vous essayez de construire ici, ce que vous êtes en train de construire, je pense qu’il s’agit d’une infrastructure fantastique et d’une entreprise fantastique qui permettra de combler ce fossé entre la recherche fondamentale sur le cancer et l’application clinique, et d’améliorer l’avenir de la médecine du cancer.