Trois chercheurs du LIH distingués aux FNR Awards 2026

Trois distinctions prestigieuses saluent l’excellence du LIH en immunothérapie, en recherche sur les cancers du cerveau et en mentorat scientifique

• Département de Recherche sur le Cancer
• Département Infection & Immunité
• Protéomique de la Signalisation Cellulaire

Trois chercheurs du Luxembourg Institute of Health (LIH) ont été récompensés lors des FNR Awards 2026, qui mettent à l’honneur des contributions remarquables à la recherche biomédicale et au développement des talents scientifiques. Le Dr Carole Devaux a reçu le prix « Outstanding Scientific Achievement » pour ses approches pionnières en immunothérapie, le Dr Pilar María Moreno Sánchez a été distinguée pour ses travaux de doctorat innovants sur le glioblastome, tandis que le Prof Gunnar Dittmar a reçu le prix « Outstanding Mentor » pour son engagement auprès de la prochaine génération de scientifiques.

Le Luxembourg Institute of Health (LIH) a remporté trois distinctions lors des FNR Awards 2026, organisés le 22 octobre par le Fonds National de la Recherche (FNR) afin de récompenser les réalisations exceptionnelles de la communauté scientifique luxembourgeoise. Ces trois prix illustrent la diversité des expertises scientifiques du LIH, du développement de stratégies thérapeutiques innovantes aux avancées de la recherche sur le cancer, en passant par la création d’un environnement propice à l’épanouissement des jeunes scientifiques.

Le Dr Carole Seguin-Devaux, responsable du groupe de recherche « Infection and Immunotherapy » au « Department of Infection and Immunity » (DII) du LIH, a reçu le prix « Outstanding Scientific Achievement » pour le développement, par son équipe, d’approches innovantes d’immunothérapie ciblant les cancers et les maladies infectieuses. Alors que la plupart des immunothérapies actuelles ciblent le système immunitaire adaptatif, le Dr Devaux et son équipe explorent le potentiel thérapeutique encore largement inexploité de l’immunité innée, première ligne de défense de l’organisme. Leurs recherches ont abouti à la mise au point de molécules innovantes appelées immunocomplexes, conçues pour reconnaître les cellules cancéreuses ou les agents infectieux et orienter la réponse immunitaire contre eux. Ces molécules peuvent activer différents mécanismes de défense immunitaire, notamment le système du complément et les cellules tueuses naturelles (NK). Les résultats précliniques prometteurs ont déjà donné lieu à deux demandes de brevet, ouvrant de nouvelles perspectives pour les immunothérapies contre le cancer et les maladies infectieuses, y compris les infections causées par des bactéries résistantes aux antibiotiques.

Le Dr Pilar María Moreno Sánchez a reçu le prix « Outstanding PhD Thesis » pour ses recherches innovantes sur le glioblastome, la forme la plus agressive de cancer du cerveau chez l’adulte. Ses travaux de doctorat ont porté sur un défi majeur de la recherche sur le glioblastome : le succès limité des immunothérapies contre cette tumeur particulièrement agressive. L’un des obstacles réside dans la capacité du glioblastome à inhiber les réponses immunitaires, tandis que les modèles expérimentaux conventionnels ne parviennent souvent pas à reproduire la complexité des tumeurs humaines. Pour surmonter ces limites, Pilar a développé de nouveaux modèles murins humanisés associant des tumeurs de glioblastome issues de patients à un système immunitaire humain. Ces modèles reproduisent plus fidèlement les interactions entre les cellules tumorales et immunitaires observées chez les patients. Fait important, ils ont permis de prédire l’échec d’une immunothérapie précédemment évaluée dans des essais cliniques, démontrant leur potentiel pour identifier plus tôt les traitements inefficaces. Ses résultats suggèrent également qu’une immunothérapie efficace pourrait nécessiter de modifier d’abord l’environnement tumoral afin de le rendre plus réceptif aux réponses immunitaires. En fournissant des outils plus pertinents sur le plan clinique pour évaluer les thérapies potentielles, ses recherches pourraient contribuer à accélérer le développement de traitements plus efficaces contre le glioblastome.

Le Prof Gunnar Dittmar, responsable du groupe de recherche « Proteomics of cellular signalling » au LIH, a reçu le prix « Outstanding Mentor », qui récompense son engagement exceptionnel en faveur du développement professionnel et personnel des jeunes chercheurs. Parallèlement à ses travaux sur l’influence des modifications chimiques des protéines sur leurs interactions et sur le développement de technologies de spectrométrie de masse pour des applications cliniques et de recherche, le Prof Dittmar a fait du mentorat un élément central de sa carrière universitaire. Son approche vise à encourager la curiosité scientifique, l’indépendance et la confiance en soi, en particulier chez les chercheurs postdoctoraux et les chercheurs confirmés qui franchissent le cap de l’autonomie scientifique. Les personnes qu’il accompagne soulignent son équité, son attention à leur bien-être, son respect de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ainsi que sa capacité à favoriser l’autonomie et le sens des responsabilités, créant un environnement bienveillant dans lequel les chercheurs peuvent s’épanouir et progresser dans leur carrière. Comme l’explique le Prof Dittmar : « La recherche et le mentorat sont les deux faces d’une même médaille. La recherche fait progresser les connaissances pour tous et, avec elles, ce que la société peut accomplir. Le mentorat aide une personne à avancer vers ses propres objectifs ».

Nous sommes extrêmement reconnaissants au FNR pour son soutien indéfectible. Ensemble, ces prix reflètent notre engagement à faire progresser la recherche biomédicale tout en accompagnant les personnes à l’origine des découvertes scientifiques. Ils montrent également comment la recherche innovante, les approches translationnelles et un mentorat de qualité se complètent pour favoriser le progrès scientifique et améliorer la santé humaine. Nous adressons nos chaleureuses félicitations à nos trois lauréats pour ces distinctions amplement méritées et les remercions pour leurs précieuses contributions à la communauté scientifique luxembourgeoise

conclut le Dr Frank Glod, directeur général adjoint du LIH.