Le métabolisme des antioxydants s’avère crucial pour la fonction des cellules tueuses naturelles

Une nouvelle étude du Luxembourg Institute of Health révèle comment le glutathion soutient les réponses immunitaires contre les infections et le cancer

• Immunologie Expérimentale et Moléculaire
• Département Infection & Immunité

Une nouvelle étude publiée dans Cell Reports révèle comment le métabolisme des antioxydants régule l’activité des cellules tueuses naturelles, un composant essentiel de la défense immunitaire de l’organisme contre les infections virales et le cancer. Les chercheurs du Luxembourg Institute of Health ont montré que l’antioxydant glutathion est essentiel pour maintenir la capacité métabolique et l’activité antitumorale de ces cellules immunitaires, en particulier pour empêcher la propagation du cancer vers des organes distants.

Le groupe Experimental and Molecular Immunology du Luxembourg Institute of Health (LIH), dirigé par le Prof Dirk Brenner, a mené cette étude, réalisée par les chercheurs du LIH Dr Luana Guerra, Dr Melanie Grusdat et Dr Takumi Kobayashi dans le cadre d’une collaboration internationale avec des partenaires du University Hospital Essen en Allemagne et de Aix-Marseille University et INSERM en France.

Les cellules tueuses naturelles (NK) sont des cellules immunitaires qui jouent un rôle central dans la défense précoce de l’organisme contre les cellules infectées ou malignes. Leur capacité à identifier et à éliminer rapidement les menaces en fait un axe important de la recherche en immunologie et en cancérologie. Cependant, les processus métaboliques qui régulent leur activité restent encore partiellement compris.

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné le rôle du glutathion, l’un des antioxydants les plus importants de l’organisme. Les antioxydants protègent les cellules contre le stress oxydatif, un processus dommageable causé par l’accumulation d’espèces réactives de l’oxygène. L’équipe a découvert que le glutathion est essentiel à l’activation et à la fonction des cellules NK. Lorsque les cellules NK perdent leur capacité à produire du glutathion, elles subissent une augmentation du stress oxydatif et présentent une activité altérée. En conséquence, leur capacité à déclencher des réponses immunitaires efficaces est fortement réduite.

Les chercheurs ont également constaté que les conséquences de la perte de glutathion dépendent du contexte de la maladie. Bien que les cellules NK dépourvues de glutathion soient encore capables de contrôler la croissance des tumeurs solides, elles sont beaucoup moins efficaces pour empêcher la propagation des cellules tumorales vers les poumons. Cela indique que le métabolisme des antioxydants joue un rôle particulièrement important pour freiner les métastases.

« Les cellules immunitaires doivent équilibrer soigneusement leur métabolisme pour fonctionner efficacement. Nos résultats montrent que le glutathion est un facteur clé qui permet aux cellules tueuses naturelles de maintenir cet équilibre et de contrôler la propagation des cellules cancéreuses », a déclaré le Prof Dirk Brenner, auteur principal et chef du groupe Experimental and Molecular Immunology au LIH.